Evolución de los ITS

El acrónimo ITS es para algunos especialistas suficientemente conocido pero no para la generalidad de la ingeniería. ITS significa 'Intelligent Transportation Systems' vocablo grandilocuente y equívoco como suele pasar cada vez que se invoca al concepto de 'inteligencia' en cualquier realización humana. En términos más prácticos y realistas se puede decir que el campo de los ITS comprende las aplicaciones de la tecnología de la información, comunicaciones y control a las infraestructuras y servicios de transporte, en particular en el modo carretera aunque también con extensiones a otros modos. Es por tanto uno de los frentes de innovación actuales de la ingeniería en ese campo tan amplio que afecta nada menos que a todo lo que está alrededor de la movilidad de las personas y el transporte de mercancías.

Recientemente se ha creado en España el capítulo nacional de la ITS Society del IEEE. El IEEE (Institute of Electrical and Electronics Engineers) es la asociación profesional de la ingeniería más grande del planeta (415.000+ miembros a escala global), abarcando especialidades que van desde la electricidad y sus múltiples aplicaciones hasta la hoy día omnipresente tecnología de la información y de las comunicaciones (TIC) y sus cada vez más numerosas formas de uso. La ITS Society del IEEE publica una revista trimestral de gran prestigio científico-tecnológico denominada Transactions on Intelligent Transportation Systems. El último número incluye una reseña muy interesante, escrita precisamente por españoles, sobre cómo ha ido evolucionando el contenido y la orientación de esta revista en sus primeros 10 años de existencia, entre los años 2000 y 2009. Algo que no estaría de más tener en cuenta por algunas publicaciones profesionales pertenecientes al ámbito de la ingeniería civil que persiguen formar parte del elenco de revistas indexadas.

Acceder aquí a la información de la IEEE-ITSS y aquí a la reseña mencionada.

Sostiene Pereira, Fomento anima

Estoy seguro de que el título de la novela del recién difunto Tabucchi (q.e.p.d.) y el titular de la noticia que aparecía ayer en el diario Expansión no guardan la más mínima relación desde el punto de vista del contenido de una y otra cosa. Hay sin embargo en esa asociación espúrea de palabras una afinidad rítimica contrapuntística curiosa, algo parecido a lo que los filólogos denominan una hilación fonética sibilina.

El caso es que el Ministerio de Fomento no quiere dejar de obrar en esta época menesterosa y anima a los agentes privados a ello, lo cual está bien y mejor aún si lo que se persigue es que los fines y la utilidad real ¿pública? de las obras tengan sentido y medida verificables más allá de la cuenta de resultados de las empresas que las construyan. En este caso además habrá que asegurar la compatibilidad del interés público con la rentabilidad extra necesaria para satisfacer a quienes las financien, por lo que la viabilidad del plan pasará por hacer hueco suficiente a dos tipos de beneficios, el constructivo y el financiero. Lo que parece claro es que la inversión en obras públicas o infraestructura -si se prefiere este horrible término, va a situarse durante estos próximos años en situación de excentricidad en relación con la tradicional fuente de los PGE. La acción que han de ejercer en este contexto los representantes del interés público, políticos y funcionarios, se verá desplazada del cómodo ordeno y mando a un universo decisional mucho más complejo, rico en matices y desde luego necesitado de habilidades significativamente más sofisticadas y proactivas que ejercer la acostumbrada disposición de crédito y la potestad sobre el correspondiente Pliego de Condiciones.

Este es un tema sin duda tan interesante como transcedente para la profesión de la ingeniería, y debería abrir oportunidades reales de mejora a ambos lados del negocio, el público y el privado. También lo es y seguramente aún más, para la articulación del interés público en el diseño de una forma de provisión de un bien básico -la movilidad, que al menos quien esto escribe no quisiera ver en el futuro en situación tan aberrante como la que sufre en estos momentos el sector de la energía. Pero ¿se harán las cosas bien, tratando de encontrar un equilibrio virtuoso entre ambos intereses o simplemente volveremos a encontrarnos con lo de siempre?

Consultar aquí la noticia sobre los planes de Fomento que publicaba ayer el diario Expansión.

El silencio del éxito

El reciente terremoto que afectó a Ciudad de México el pasado día 20 de este mes, tuvo una intensidad de 7,4 grados en los registros sismográficos. Este episodio se saldó sin víctimas ni apenas daños materiales de consideración, mientras que un sismo de intensidad parecida ocurrido en 1985 en esa misma ciudad había dejado 9.500 personas muertas y una devastación urbana bien visible en una buena parte de la capital y megalópolis azteca. El sismo que afectó a la población murciana de Lorca en Mayo del año pasado tuvo una intensidad de 5,1 grados, causó 9 muertos y dañó al 80% de las viviendas de la ciudad, teniendo que demolerse 1.164 edificios residenciales más varias decenas de edificios industriales. Es cierto que las características geológicas del subsuleo en ambos sitios son distintas, pero eso no obsta para reconocer el trabajo silencioso y extremadamente eficaz de nuestros colegas mexicanos en este último cuarto de siglo y la tremenda creación de valor (en este caso evitando muerte y destrucción) para sus conciudadanos que ello supone. Enhorabuena ..!

Ver aquí el artículo publicado sobre este tema en la revista Nature con el título 'Earthquake tests 25 years of Mexican engineering'.

The Orbit (I)

Días atrás vi en Londres cómo progresa la construcción-escultura The Orbit, en cuyo diseño han colaborado Anish Kapoor -uno de los escultores más valorados del panorama actual de ese arte- y Cecil Balmond, el conocido ingeniero estructural y estrella mediática de la firma Ove Arup.

Información actualizada y bien documentada sobre esta colaboración singular entre ingeniería y arte -o viceversa si se prefiere- puede consultarse en Wikipedia, siguiendo este enlace. Más adelante aportaré alguna opinión personal sobre ese tipo de sugestivas ententes, en las que la ingeniería estructural se sitúa en posiciones de merecida visibilidad mediática sin que se cuele ningún corsario de guante amarillo.

Premios

El jueves pasado se entregó el Premio Leonardo sobre 'Innovación y Obras Públicas' patrocinado por la asociación Red INTIC (Innovación y Nuevas Tendencias en la Ingeniería Civil) en colaboración con la veterana Revista de Obras Públicas. Por cierto el futuro de la ROP, que es la publicación periódica más antigua de España (fundada en el año 1853 e impresa y distribuida con regularidad mensual sin apenas interrupciones desde entonces) es una incógnita más de tantas que afectan al futuro de la bicentenaria profesión de los ingenieros de Caminos, Canales y Puertos. El acto propició una magnífica conferencia de José Manuel Roesset, ICCP del año 1959 que ha sido profesor en el MIT y en la universidad de Texas, además de miembro de la National Academy of Engineering y director del Offshore Technology Research Center, todo ello en los EEUU.

El premio como reconocimiento del mérito tiene un uso tan antiguo como la propia civilización, pero no ha sido demasiado habitual utilizarlo como incentivo para estimular la innovación. Vijay V. Vaitheeswaran, graduado en ingeniería mecánica por el MIT y actualmente editor del semanario The Economist en China, ha recopilado datos y escrito una curiosa historia sobre esta interesante cuestión.

Ver aquí el artículo 'The Rise of the Prize', publicado hace unos días en Freakonomics.

Top 25

Por si a alguno le interesa, para él mismo o sus hijos: ranking de las 25 mejores escuelas de ingeniería en los EEUU (estudios de postgrado, es decir Master's Degree y PhD). Datos según la tradicional y generalmente aceptada clasificación que publica anualmente por estas fechas la revista US News.

Ver aquí el ranking general y el ranking de ingeniería civil aquí.

Política editorial

Repasando los títulos de la colección Ciencias, Humanidades e Ingeniería (CHI), que fue años atrás no sólo el buque insignia de las publicaciones del Colegio de Ingenieros de Caminos sino un excelente vehículo de relación de nuestra profesión con la sociedad y el ámbito de la cultura, uno advierte carencias muy significativas. Especialmente en lo que se refiere a la bibliografía sobre personajes del siglo Veinte que dentro de la profesión no sólo fueron de primera categoría, sino que supieron desbordar el estrecho cauce de la técnica en su dimensión de grandes emprendedores y creadores de un valor mucho más amplio para la sociedad. Pienso en figuras de la talla de los Urgoiti (Nicolás y su hijo Ricardo), Antonio Mendoza, Antonio Fernández López, José Mª Aguirre Gonzalo, José Entrecanales, Victoriano Muñoz Oms, Pedro Durán Farrell, Julián Trincado, Rafael del Pino y otros hombres egregios que pueden encontrarse en la nómina de los ICCP sin necesidad de acudir a indagaciones profundas. Se trata de grandes ingenieros de sus propios caminos y sobre todo encomiables hombres de empresa que tanto han tenido que ver con la modernización económica y empresarial de España y que fueron en muchos sentidos un ejemplo a considerar especialmente en tiempos de tribulación, dentro del juego de luces y sombras que inevitablemente acompaña la vida de cualquier persona relevante.

Me atrevo a animar a quien tenga la responsabilidad sobre la producción editorial del Colegio a que se dé nueva vida a la impagable pero hoy mortecina CHI. Que la colección recupere la altura de miras y aquel espíritu editorial abierto, la calidad de sus primeros contenidos y sobre todo la intencionalidad profundamente inteligente que supieron imprimirle en su creación nuestros ilustres compañeros José Antonio Fernández Ordónez, Juan Benet y Clemente Sáenz Ridruejo, a quienes en tantos aspectos aún se echa de menos. En mi opinión ampliando el objeto de la serie para unir a las anteriores C, H e I una cuarta letra, la E de emprendimiento, economía, excelencia empresarial o como se quiera denominar el espíritu de creación de valor que anima a la ingeniería. Una CHI orientada no sólo a los hechos científicos o humanistas que se dan en el mundo de los ingenieros sino también a los episodios notables de emprendimiento, pues la empresa ha de considerarse parte significativa de la cultura de la profesión y a su vez los hechos culturales deberían encontrar un lugar más natural en el medio empresarial en que mayoritariamente nos desenvolvemos.

Ver aquí las referencias disponibles de la colección CHI.