Evolución de los ITS

El acrónimo ITS es para algunos especialistas suficientemente conocido pero no para la generalidad de la ingeniería. ITS significa 'Intelligent Transportation Systems' vocablo grandilocuente y equívoco como suele pasar cada vez que se invoca al concepto de 'inteligencia' en cualquier realización humana. En términos más prácticos y realistas se puede decir que el campo de los ITS comprende las aplicaciones de la tecnología de la información, comunicaciones y control a las infraestructuras y servicios de transporte, en particular en el modo carretera aunque también con extensiones a otros modos. Es por tanto uno de los frentes de innovación actuales de la ingeniería en ese campo tan amplio que afecta nada menos que a todo lo que está alrededor de la movilidad de las personas y el transporte de mercancías.

Recientemente se ha creado en España el capítulo nacional de la ITS Society del IEEE. El IEEE (Institute of Electrical and Electronics Engineers) es la asociación profesional de la ingeniería más grande del planeta (415.000+ miembros a escala global), abarcando especialidades que van desde la electricidad y sus múltiples aplicaciones hasta la hoy día omnipresente tecnología de la información y de las comunicaciones (TIC) y sus cada vez más numerosas formas de uso. La ITS Society del IEEE publica una revista trimestral de gran prestigio científico-tecnológico denominada Transactions on Intelligent Transportation Systems. El último número incluye una reseña muy interesante, escrita precisamente por españoles, sobre cómo ha ido evolucionando el contenido y la orientación de esta revista en sus primeros 10 años de existencia, entre los años 2000 y 2009. Algo que no estaría de más tener en cuenta por algunas publicaciones profesionales pertenecientes al ámbito de la ingeniería civil que persiguen formar parte del elenco de revistas indexadas.

Acceder aquí a la información de la IEEE-ITSS y aquí a la reseña mencionada.

For the kids (not only ..)

Cuando yo hacía mis estudios de postgrado en California -de eso hará ya casi tres décadas, me llamó la atención una de las tradiciones más asentadas en las grandes Escuelas de ingeniería de ese país. Se trata de los concursos o competiciones entre estudiantes en relación con una gran diversidad de temas o retos -asequibles- relacionados con su especialidad académica: robots que realizan con mayor eficiencia una tarea concreta, estructuras que soportan una determinada solicitación con el mínimo peso, algoritmos que resuelven un proceso en el menor tiempo computacional y con el consumo más ajustado de memoria, etc, etc.

Como no podía ser menos, la compañía Google, que tiene vocación de convertirse en la gran organizadora del ecosistema digital en que ya todos nos movemos y especialmente la generación de los actuales teenagers, organiza un concurso científico en ese contexto para jóvenes entre 13 y 18 años. Personalmente la idea de fomentar la competición entre los estudiantes de ingeniería y vocaciones aledañas me parece sugerente y creo que tiene posibilidades que merece la pena explorar. A ver si los doctos e ilustres profesores de nuestras Escuelas se animan a ello. Juego y competición son una parte importante de la vida, ¿por qué no del proceso educativo?

Acceder aquí a la página de entrada de Google Science Fair 2012.

Premios

El jueves pasado se entregó el Premio Leonardo sobre 'Innovación y Obras Públicas' patrocinado por la asociación Red INTIC (Innovación y Nuevas Tendencias en la Ingeniería Civil) en colaboración con la veterana Revista de Obras Públicas. Por cierto el futuro de la ROP, que es la publicación periódica más antigua de España (fundada en el año 1853 e impresa y distribuida con regularidad mensual sin apenas interrupciones desde entonces) es una incógnita más de tantas que afectan al futuro de la bicentenaria profesión de los ingenieros de Caminos, Canales y Puertos. El acto propició una magnífica conferencia de José Manuel Roesset, ICCP del año 1959 que ha sido profesor en el MIT y en la universidad de Texas, además de miembro de la National Academy of Engineering y director del Offshore Technology Research Center, todo ello en los EEUU.

El premio como reconocimiento del mérito tiene un uso tan antiguo como la propia civilización, pero no ha sido demasiado habitual utilizarlo como incentivo para estimular la innovación. Vijay V. Vaitheeswaran, graduado en ingeniería mecánica por el MIT y actualmente editor del semanario The Economist en China, ha recopilado datos y escrito una curiosa historia sobre esta interesante cuestión.

Ver aquí el artículo 'The Rise of the Prize', publicado hace unos días en Freakonomics.

R.I.P.

Cada vez que vea a partir de ahora el lomo de los elegantes 32 volúmenes de la Encyclopaedia Britannica en la estantería sentiré una incómoda mezcla de sensaciones. Por una parte la satisfacción de tener a mano una obra de consulta de extraordinaria calidad por su contenido y realización material, que se ha venido publicando de manera ininterrumpida durante 244 años, es decir desde 1768 (año de nacimiento de Pepe Botella), y de la cual disfruto desde hace algo más de un cuarto de siglo. En el otro lado de los sentimientos, la tristeza por una víctima de la revolución digital que ha caído a manos de la Wikipedia, algo imprevisible tan sólo unos años atrás.

Desde luego estas cosas hacen pensar.

Ver la noticia que publica The New York Times aquí.

Otro ranking de postín

Hoy toca la lista de las 50 empresas más innovadoras del mundo mundial y global en este año, según la prestigiosa Technology Review del M.I.T.

Como podréis ver, entre las de energía se encuentra LanzaTech, de lo cual me siento bastante orgulloso.

Ver 'TR50: The 50 Most Innovative Companies in 2012' aquí.

Spain is different (still ..!)

El lema que acuñó hace medio siglo Manuel Fraga, a la sazón ministro de Información y Turismo, para remarcar el exotismo de nuestro país en relación con el contexto europeo, todavía parece váildo en algunas cuestiones de actualidad. Por ejemplo en lo que se refiere a la importancia real (otra cosa son las declaraciones) del conglomerado de actividades que se conocen como innovación o I+D+i. Si son ciertos los datos sobre las 1.000 empresas que más invierten en Europa en este tema, tal como expone el informe The 2011 EU Industrial R&D Investment Scoreboard publicado por la Comisión Europea, somos en ese sentido la mar de originales. Por ejemplo:

- La empresa española con mayor inversión en I+D es .. el Banco Santander !! (1.330 M€ en I+D+i sobre 42.067 M€ de ventas)
- Los musculosos grupos empresariales de matriz española (aunque ya fuertemente internacionalizados), vinculados originalmente a la construcción, no parecen ser en esto muy potentes si se tiene en cuenta la comparación entre I+D+i y volumen de ventas: Acciona (88 M€ sobre 6.263 M€), ACS (45 M€ sobre 15.921 M€), OHL (23 M€ sobre 4.910 M€) ..
- Las chispeantes compañías del sector eléctrico, tampoco arrojan la luz debida sobre el tema (¿será por el déficit tarifario?): Iberdrola (130 M€ sobre 30.431 M€), Red Eléctrica (5 M€ sobre 1.397 M€). El resto ni aparece en el informe ..

Habrá que creer, como dicen, que el futuro depende de ello.

Obtener aquí el informe mencionado.

El capital riesgo entre La Robla y Gijón

Ya se conocen los datos de actividad del capital riesgo en España durante el año pasado. Según ASCRI, la Asociación Española de Entidades de Capital Riesgo, la inversión total durante 2011 ascendió a 3.249 M€ y la desinversión supuso 1.557 M€. Conviene recordar que el uso del término capital riesgo en España se refiere a una actividad financiera más amplia de lo que se entiende por ello en el contexto anglosajón, y comprende tanto la inversión en 'venture capital' (propiamente capital riesgo) como en 'private equity' (inversión en compañías que ya están en funcionamiento). Según el informe resumen de ASCRI correspondiente al año 2011, 2/3 de las inversiones tuvieron por destino operaciones de buy-out, es decir la compraventa de participaciones de empresas preexistentes, lo que supone un simple cambio en su estructura de propietarios. La inversión real en tejido de nueva creación o ampliaciones por la vía del capital riesgo se habría situado entonces el año pasado en torno a unos 1.000 M€. El informe de ASCRI no hace referencia qué parte de esta cantidad corresponde a lo que se denomina seed capital que corresponde a la financiación de start-up (ronda de arranque de inciativas de emprendimiento), aunque la historia de años anteriores sitúa la participación porcentual de esa primera ronda en niveles bastante bajos del total (alrededor del 5%).

A efectos comparativos, un simple dato: el coste previsto (salvo desviaciones) por el Ministerio de Fomento para la construcción del tramo La Robla - Gijón del AVE se sitúa en 3.980 M€. Si hubiera que construirlo con el capital riesgo desembolsado nos quedaríamos en Pola de Laviana ..!


Ver el informe de ASCRI aquí.

Inteligencia civil

La inteligencia parece claramente una de las vías de progreso de la ingeniería civil; así ha sido a lo largo de la historia. Pero aparte de la agudeza natural de los ingenieros que diseñan, construyen o gestionan, hay ahora otra especie distinta de 'inteligencia' a tener en cuenta, que es la artificial de los 'smart systems'. Se trata de la inteligencia computacional que proviene de las tecnologías de la información y los sistemas de control inteligente embebidos en las obras de ingeniería: sensores, procesadores, redes, software ..

La universidad de Cambridge ha hecho recientemente una apuesta decidida por este tipo de inteligencia en la ingeniería civil creando un nuevo y flamante centro de investigación: ‘Innovation and Knowledge Centre’ (IKC) on Smart Infrastructure and Construction'. ¿Para cuándo algo así en nuestras Escuelas? Entonaremos aquella canción de Dylan: The Times They Are a-Changing ..

+info, como siempre aquí.